Клітини HeLa відомі всій науковій спільноті як абсолютно унікальний феномен. Вони були взяті у жінки на ім'я Генрієтта Лакс (HEnrietta LAcks), яка незабаром після цього померла. Але культура клітин, що вбила її пухлини, живе донині, виявившись незамінним інструментом для вчених.
У біомедичних дослідженнях і при розробці нових видів лікування часто використовують вирощені в лабораторії культури людських клітин. Серед безлічі клітинних ліній одна з найвідоміших - HeLa. Ці клітини, що імітують організм людини in vitro («в пробірці»), «вічні» - вони можуть нескінченно ділитися, результати досліджень з їх використанням достовірно відтворюються в різних лабораторіях. На своїй поверхні вони несуть досить універсальний набір рецепторів, що дозволяє використовувати їх для дослідження дії різних речовин, від простих неорганічних до білків і нуклеїнових кислот; вони невибагливі в культивуванні і добре переносять заморозку і консервацію.
Генріетта Лакс
Генріетта Лакс була гарною чорношкірою американкою. Вона жила в невеликому містечку Тернер в Південній Вірджинії разом з чоловіком і п'ятьма дітьми. 1 лютого 1951 року Генрієтта звернулася в госпіталь Джонса Хопкінса - її турбували дивні виділення, які вона періодично виявляла на своїй нижній білизні. Медичний діагноз був страшний і нещадний - рак шийки матки. Через вісім місяців, незважаючи на хірургію і радіотерапію, вона померла. Їй був 31 рік.
Мимовільний внесок Генрієтти Лакс у медицину неоціненний: клітини, що залишилися після її смерті, вже понад півстоліття рятують людські життя.
Поки Генрієтта лежала в госпіталі Хопкінса, лікар відправив отримані за допомогою біопсії клітини пухлини на аналіз Джорджу Гею - керівнику лабораторії дослідження клітин тканин в госпіталі Хопкінса. У той час культивування клітин поза організмом було тільки на стадії становлення, і головною проблемою була неминуча загибель клітин - після певної кількості поділів вся клітинна лінія гинула.
Виявилося, що клітини, позначені «HeLa» (акронім імені та прізвища Генрієтти Лакс), розмножувалися набагато швидше клітин з нормальних тканин. Крім того, злоякісна трансформація зробила ці клітини безсмертними - у них відключилася програма придушення зростання після певної кількості поділів. In vitro такого раніше не відбувалося ні з якими іншими клітинами. Це відкривало небувалі перспективи в біології.
Дійсно, ніколи до цього моменту дослідники не могли вважати результати, отримані на клітинних культурах, повністю достовірними: всі досліди проводилися на різнорідних клітинних лініях, які врешті-решт гинули - іноді навіть перш, ніж вдавалося отримати якісь результати. І тут вчені стали володарями першої стабільної і навіть вічної (!) клітинної лінії, що адекватно імітує властивості організму. А коли виявилося, що клітини HeLa здатні пережити навіть пересилання поштою, Гей розіслав їх своїм колегам по всій країні. Дуже скоро попит на клітини HeLa виріс, і їх розтиражували в лабораторіях по всьому світу. Вони стали першою «шаблонною» клітинною лінією.
Так вийшло, що Генрієтта померла саме в той день, коли Джордж Гей виступав перед телевізійними камерами, тримаючи в руках пробірку з її клітинами. Він заявив, що почалася епоха нових перспектив у пошуку ліків і медико-біологічних дослідженнях.
Чотири етапи експерименту
Сьогодні в молекулярній біології та фармакології, як правило, використовують такі стадії:
1. HeLa (або будь-яка інша лабораторна клітинна лінія)
.2.Нетрансформовані короткоживучі клітинні лінії - клітини шкіри, клітини крові тощо. З ними працювати в рази важче, вони швидко гинуть, однак якщо експеримент відпрацьований на HeLa, вчені знають що і де шукати, і не витрачають час на широкий пошук .3.Модельні
організми - миші, щури, мавпи. Тут вже експерименти тривають місяцями, і стоять на порядки дорожче. Однак це обов'язковий етап перед перевіркою потенційних ліків або вивченням причин людських хвороб на людях.4.Багатостадійні
клінічні дослідження на людях.
Чому її клітини такі важливі?
І він мав рацію. Лінія клітин, ідентична в усіх лабораторіях світу, дозволила швидко отримувати і незалежно підтверджувати все нові і нові дані. Можна сміливо сказати, що гігантський стрибок молекулярної біології в кінці минулого століття був обумовлений можливістю культивувати клітини in vitro. Клітини Генрієтти Лакс стали першими безсмертними людськими клітинами, які коли-небудь були вирощені на штучному живильному середовищі. HeLa навчили дослідників культивувати сотні інших ліній ракових клітин. І хоча в останні роки пріоритет в цій області зміщується в бік культур клітин нормальних тканин і індукованих плюрипотентних стовбурових клітин (за відкриття методу повернення клітин дорослого організму в ембріональний стан японський вчений Синья Яманака отримав Нобелівську премію з фізіології та медицини 2012 року), тим не менш ракові клітини залишаються загальноприйнятим стандартом в медико-біологічних дослідженнях. Основна перевага HeLa - нестримне зростання на простих поживних середовищах, що дозволяє проводити масштабні дослідження при мінімумі витрат.