На виставці Eurosatory 2022 з оборони і безпеки в Парижі компанія Rheinmetall представила свій концепт основного бойового танка нового покоління KF51 Panther, який поєднує в собі відносну легкість і компактність з підвищеною летальністю.
Створений на основі основного бойового танка Leopard 2 часів Холодної війни, концепт KF51 (KF означає «Kettenfahrzeug» або «гусенична машина») відрізняється низкою конструктивних нововведень, які, за словами Rheinmetall, усувають слабкі сторони сучасних танків.
Коли НАТО і Варшавський договір зіткнулися один з одним під час холодної війни, стратегія звичайної війни полягала в тому, що масовані бронетанкові дивізії протистояли один одному в Центральній і Східній Європі. В результаті армії будувалися навколо танків масою до 80 тонн, які могли похвалитися важкою композитною або динамічною бронею і великими знаряддями, встановленими у вежі.
Для 80-х це було нормою, але розробка інтелектуальних високоточних боєприпасів, здатних націлюватися на слабкі місця танка, викликала суперечки в оборонному співтоваристві про те, чи є кращим підходом у майбутньому модернізація танків часів холодної війни або відмова від них їх на користь більш легких і маневрених транспортних засобів.
Rheinmetall, схоже, дотримується іншого підходу, використовуючи повністю оцифровану загальну транспортну архітектуру НАТО (NGVA) для створення більш смертоносного танка з більшим ступенем живучості в поєднанні з мережевою системою управління і віддаленої розвідки безпілотниками. За словами компанії, це не тільки призводить до поліпшення танка, а й до того, що його можна легко модернізувати, включивши в нього майбутні технології, такі як штучний інтелект.
Ключовою особливістю KF51 Panther є 130-мм артилерійська система Rheinmetall Future Gun System (FGS). Ця гладкоствольна гармата включає в себе автоматичну систему управління, яка вміщує 20 готових снарядів, доступних миттєво. Rheinmetall стверджує, що FSG на 50% більш ефективна на більших дальностях, ніж сучасні 120-мм знаряддя, і може стріляти як снарядами з кінетичною енергією, так і програмованими боєприпасами повітряного підриву, а також тренувальними снарядами.
Доповненням до FSG є 12,7-мм спарений кулемет з 250 готовими снарядами, дистанційно керовані бойові модулі (RCWS) для захисту від безпілотників і ближньої дії, а також інтегрована пускова установка для барражуючого боєприпасу UVision HERO 120, що несе 4,5-кг боєприпас. Вона оснащена електродвигуном, який дозволяє дрону залишатися в повітрі до 60 хвилин і вражати цілі поза прямою видимістю KF51 Panther.
Крім важкої броні, KF51 Panther оснащений 40-мм протидимною системою Rosy, здатною ставити як великогабаритні, так і динамічні димові завіси, щоб приховати машину від найрізноманітніших керованих засобів ураження. Поряд з цим є Top Attack Protection System (TAPS), що захищає вразливу верхню частину вежі танка від вертикальних загроз, і повноцінна система захисту від кіберзагроз.
Всередині KF51 Panther є три місця оператора: два у вежі для командира і навідника і третє в шасі для водія. Також є четверте місце на шасі для фахівця з місії, командира роти або батальйону або оператора дрона. Кожна з позицій має інтерфейс, який забезпечує 360-градусний огляд зовні, дозволяє екіпажу брати на себе завдання і ролі від інших членів екіпажу, а також дозволяє навіднику і командиру незалежно відстежувати і вражати окремі цілі.
Більш пізні варіанти KF51 Panther зможуть безпосередньо взаємодіяти з дронами і роботизованими наземними транспортними засобами, можуть мати турелі без екіпажу або навіть бути повністю дистанційно керованими або автономними. Тим часом Panther може підключатися до розвідувальних підрозділів для підвищення ситуаційної обізнаності і обмінюватися даними безпосередньо з іншими активами.