За останні кілька років намітився серйозний прогрес у вивченні вірусу імунодефіциту людини (ВІЛ) і терапії спричиненого нею захворювання (СНІДу). Було навіть зафіксовано кілька випадків лікування, але тільки зараз дослідники знайшли людину, організм якої повністю зцілився сам, без «сторонньої допомоги».
Відтоді, як у 2007 році Тімоті Рей Браун отримав під час пересадки кісткового мозку від ВІЛ-резистентного донора імунітет до цього вірусу, наукова спільнота змогла досягти багато чого. По-перше, можливість лікувати пацієнтів зі СНІДом методом трансплантації кроветворючих органів від тих людей, які з ряду причин несприйнятливі до збудника даної «чуми XXI століття», була підтверджена ще раз - в березні 2019 року. А по-друге методи терапії вдосконалилися до такої міри, що повідомлення про ймовірно видужали ВІЛ-позитивних людей стали надходити буквально кожні півроку.
Так, у більшості подібних випадків ремісія рано чи пізно закінчується, а пацієнт все одно знову починає приймати антиретровірусні препарати через кілька років. Однак і медикаменти стали кращими - ефективнішими, безпечнішими і доступнішими. Тим не менш, питань у вчених залишається чимало. Що цікаво, деякі виникаючі загадки є досить позитивними: наприклад, згідно з опублікованим у 2020 році в журналі Nature дослідженням, американські вчені зафіксували повне зникнення ВІЛ з біологічного матеріалу людини, який не піддавався ніякому специфічному лікуванню.
Тімоті Рей Браун або «Берлінський пацієнт» - перша людина, яку вдалося вилікувати від СНІДу. Відтоді, як під час лікування лейкемії йому пересадили стовбурові клітини кісткового мозку, в його організмі не виявляється ВІЛ, а також різко знизилася кількість антитіл до цього вірусу. З об'єктивних причин, трансплантація не може стати лікуванням від СНІДу. Сам Тімоті ледь не помер від післяопераційних ускладнень.
І це дійсно вражаюче відкриття. Давно відомо, що приблизно піввідсотка з більш ніж 35 мільйонів носіїв ВІЛ є нон-прогресорами - тобто в їх організмах вірусне навантаження довгий час не збільшується, часом, протягом десятиліть. Повний список причин, з яких це відбувається поки що залишається загадкою. Наприклад, точно відомо, що у деякій частині популяції homo sapiens (до 10% в ряді регіонів Землі) в геномі присутні мутації, що проводять до того, що вірусу стає набагато складніше потрапити в цільові клітини.
Дослідження нон-прогресорів ведуться по всьому світу і показують цікаві результати. В описаному випадку повного лікування, насправді, фантастичні показники вірусного навантаження були виявлені у двох пацієнтів - EC1 і EC2 (імена не розкриваються). У першого в мільярді клітин крові знайшлася всього одна копія ВІЛ, а у другого - жодної в півтора мільярди. Причому той єдиний віріон, що зберігся у EC1, був повністю не функціональний: заражена ним клітина «помістила» вірусну частинку в якусь подобу в'язниці з гетерохроматину.
А ось це особливо цікаво. Справа в тому, що гетерохроматин - це своєрідний кожух для ДНК, який приховує ту частину несучої генетичну інформацію молекули, яка клітці не потрібна і майже напевно ніколи кодуватися не буде. У той момент, коли ВІЛ потрапляє в клітку, він «обманює» її механізми і «згодовує» їм свій геном - РНК. Органели клітини транскрибують цю молекулу і переносять інформацію в ДНК. З якихось невстановлених поки причин, клітини EC1 замість кодування вірусного геному, упакували «шкідника» і таким чином припинили його поширення.
Механізм цього процесу незрозумілий. Вчені прийшли до думки, що, швидше за все, імунна система EC1 і EC2 просто знищила всі заражені клітини, а та єдина копія вірусу, що була виявлена - залишилася недоторканою, тому що випадково стала неактивною. Всього автори роботи обстежили 64 нон-прогресори і 41 ВІЛ-позитивного пацієнта, який приймає антиретровірусні препарати. З моменту виявлення вірусу в організмі EC2 до його зникнення минуло 24 роки. Дослідники не виключають, що в тілі цієї людини залишилася якась кількість вірусних частинок, але їх кількість явно нижче межі виявлення і точно недостатньо для зараження.
В ході підготовки наукової роботи було перевірено безліч версій, як у імунної системи EC2 (та й у інших нон-прогресорів) вийшло домогтися такого результату. Послідовно були відкинуті відразу кілька гіпотез. Всі обстежені абсолютно точно не були інфіковані ослабленою формою вірусу. Крім того, далеко не всі з них були носіями відомих мутацій, що ускладнюють «роботу» ВІЛ. Нарешті, в ході примусового зараження в пробірці клітин EC1 і EC2 вірусом, вони починали його відтворення, тобто, захворіли, а значить, «вбудованого» захисту у них не було.
Нові дані одночасно і обнадіюють і збентежують. Тепер вчені знають, що спонтанне одужання можливо, але в який бік «копати», щоб зрозуміти його механізм, все одно незрозуміло. Можливо, коли-небудь їм вдасться «зловити» нон-прогресора в момент відразу після потрапляння ВІЛ в організм, щоб зрозуміти, яким особливим чином його імунна система реагує на вірус. Але досі виявлення подібних пацієнтів відбувалося сильно пізніше первинної імунної відповіді, коли збудник вже просто «пасивно» присутній в невеликій кількості клітин і або взагалі не активний, або майже не розмножується.
Навіть якщо з'явиться якась вакцина від ВІЛ або гарантоване лікування, пандемію швидко зупинити все одно не отримано "