Дослідники з Нідерландського інституту нейробіології спробували зрозуміти, чому люди, підкоряючись наказам, порушують моральні установки і чинять жорстокості щодо інших.
Коли людина бачить страждання іншої людини або тварини - фізичне або емоційне - у неї виникає емпатична реакція, яка, як вважають вчені, стримує нас від заподіяння шкоди.
"Ми можемо виміряти емпатію в мозку, - пояснює одна з авторів дослідження доктор Валерія Гаццола. - Оскільки ми бачимо, що регіони, які зазвичай задіяні у відчутті нашого власного болю, включаючи острівну частку і передню поясну кору, активізуються, коли ми спостерігаємо біль іншого. І чим сильніша ця активність, тим більше емпатії ми відчуваємо, і тим більше ми робимо, щоб не допустити шкоди іншому ".
Основним завданням, яке нідерландські нейробіологи ставили перед собою під час дослідження, було порівняння цієї емпатичної активності під час дій, викликаних підпорядкуванням наказу, і дій, що стали результатом вільного вибору. Для цього вони провели експеримент, розділивши добровольців на дві групи, умовно позначені як «агенти» і «жертви».
«Агенти» були поміщені в апарат МРТ, що фіксував їх мозкову активність, і повинні були виконати там просте завдання - натискати на дві кнопки. Натискання на одну з них завдало «жертві» невеликого, але досить відчутного болю, а «агенту» приносило винагороду в 5 євроцентів. Друга кнопка не робила ніякої дії і не приносила грошей. Протягом 60 раундів «агенти» повинні були або самостійно вибирати, на яку кнопку натиснути, або підкорятися вказівкам з боку організаторів експерименту.
В результаті з'ясувалося, що за наказом «больова» кнопка натискалася частіше, і при цьому активність мозку «агентів» пов'язана з емпатією була знижена порівняно з ситуацією вільного вибору. Крім того, під час дії за наказом знижена активність виявилася також і в регіонах мозку, пов'язаних з почуттям провини.
Автори дослідження впевнені, що отримані ними результати здатні принаймні частково пояснити, чому люди за наказом вчиняють вкрай аморальні дії щодо інших. Але на цьому нідерландські вчені зупинятися не мають наміру і хочуть тепер з'ясувати, чому настільки мало хто відмовився підкорятися наказам, які порушують моральні норми.