Аргентинські палеонтологи оголосили про відкриття стародавнього вищого хижака, який мав значні габарити і потрошив свою здобич гострими вигнутими кігтями.
Істота була названа на честь міфічного демона з міфології народів Патагонії
Палеонтолог Мауро Аранчіага розповів агентству AFP, що шеститонний гігант, найбільший з виявлених на сьогоднішній день мегарапторів, харчувався більш дрібними динозаврами, яких він розривав на шматки своїми кігтями, після чого вгризався в м'яке підчерев'я.
За словами Арансіага, це був би «вищий хижак» свого часу, який цілком заслужив свою страшну наукову назву Maip macrothorax. Перша частина, «Maip», походить від «злого» міфологічного персонажа корінного народу Патагонії Аонікенк. Згідно з дослідженням, опублікованим у журналі Nature Scientific Reports, ця істота була пов'язана з «тінню смерті», яка «вбиває холодним вітром» у горах Анд.
Друга частина, «macrothorax», відсилає до величезного простору грудної клітини істоти - близько 1,2 метра в ширину.
Стародавній гігант
1916 порівнює останки мегараптора з переліком у книзі
Знайдений археологами монстр був у довжину від 9 до 10 метрів, що більше, ніж у будь-якого раніше виявленого типу мегарапторів - групи м'ясоїдних гігантів, які колись бродили по території, яка зараз є Південною Америкою. Він жив на Землі близько 70 мільйонів років тому, ближче до кінця крейдяного періоду, в місці, яке тоді було тропічним лісом, задовго до гірського ланцюга Анд і льодовиків, які тепер визначають Патагонію.
У рептилії-вбивці було по два гострих вигнутих кігтя на кожній передній лапі, довжина кожного кігтя становила близько 40 сантиметрів. Арансіазі, якому зараз 29 років, пощастило знайти перший фрагмент динозавра під час своєї першої професійної експедиції три роки тому в аргентинську провінцію Санта-Крус.
Це призвело до місяців ретельного розкопок, очищення і класифікації великого запасу кісток: хребців, а також фрагментів ребер, стегна, хвоста і передньої лапи. «Коли я підняв хребець і побачив, що він володіє характеристиками мегараптора, то випробував величезний трепет», - згадує Аранчіага.
За словами Фернандо Новаса з Лабораторії порівняльної анатомії Аргентинського музею природничих наук, M. Macrothorax був одним з останніх мегарапторів, що населяли Землю до того, як динозаври вимерли близько 66 мільйонів років тому. Крім того, місце, де знайшли його останки, є найбільш південною точкою ареалу проживання подібних істот.