Легендарний гоночний автомобіль Ford GT40 з'явився на світ завдяки образі. На початку шістдесятих спадкоємець автомобільної імперії Генрі Форд II вів переговори з Енцо Феррарі про придбання його компанії. Глава Ford Motor Co зауважив, що американське покоління бебі-бумерів хоче купувати дорогі і потужні спортивні автомобілі і вирішив придбати Ferrari цілком. Його людям майже вдалося умовити італійців, але в останній момент коментатор відмовився. Форд був в люті. Він поставив перед своєю командою завдання розробити машину, яка обійде Ferrari в гонці на витривалість «24 години Ле-Ману», а значить, втратить ніс самому Феррарі, адже його боліди перемагали в Ле-Мані багато років поспіль.
Це була важка і небезпечна гонка: боліди нарізали кола по треку добу поспіль майже без зупинок, а поломки і нещасні випадки коштували життя багатьом пілотам. Так з жаги помсти народилася технологічна легенда: болід Форда GT40 вигравав престижну гонку чотири рази поспіль, з 1966 по 1969 рік.
Історію першої перемоги боліда розповідає американський журналіст Ей Джей Бейм в опублікованій видавництвом «Альпіна Паблішер» книзі «Ford проти Ferrari», але спадщина автомобіля не обмежується успіхами на трасі. Суперкар вважається витвором мистецтва завдяки дизайну та інноваційним інженерним рішенням.
Історія створення
Розробкою першого покоління GT40 з 1963 року займалися інженери Рой Ланн, Керролл Шелбі, Філ Ремінгтон і архітектор Ерік Бродлі. Для прототипу закупили кращі європейські компоненти: в Італії - 15-дюймові спіцовані колеса Borrani і трансмісію Colotti, в Англії - муфти карданих валів Metalastic і гальмівні суппорти Girling. Всі ці частини потрібно було ідеально підігнати один до одного, оскільки найменший дефект міг призвести до того, що машина зійшла б з дистанції. За правилами «Ле-Ману» після старту заміна основних компонентів автомобіля була заборонена.
Вибір двигуна був очевидний: в середині корпусу GT40 став найпотужніший на той момент модифікований Fairlane V8 об'ємом майже 4,2 л. Налаштований для роботи протягом 24 годин двигун видавав 350 л. с. - на 30 «коней» більше, ніж переможець гонки в Ле-Мані 1965 року Ferrari 250LM. Для створення незалежної підвіски для GT40 інженери використовували комп'ютер - інструмент, який ніколи не застосовувався при проектуванні машин. Він дозволив оцінити рух автомобіля в різних проекціях і під різними кутами. Інженери забезпечили машину двома м'якими гумовими паливними баками, схожими на шлунки: вони мали заливні горловини і електричний паливний насос, були обернуті в вогнестійкий неопрен і вбудовані в рами під кожною з двох дверей. Їх загальна місткість становила майже 160 л - гранично допустиме значення на трасі «Ле-Мана».
Але справжнім шедевром став дизайн спорткара. Висота корпусу від землі не перевищувала сорока з половиною дюймів, трохи більше метра. "Кожен квадратний сантиметр автомобіля був створений для того, щоб розсікати повітря: довгий скошений ніс, піднесений і підрізаний хвіст. Він був пофарбований в темно-синій і білий кольори, причому на капоті матовою фарбою, щоб бліки не заважали пілотам. На обох бортах автомобіля красувався напис "Ford" ", - описує Бейм зовнішній вигляд GT40.
Болід був створений за рекордні 11 місяців. Але, незважаючи на всі зусилля команди, перші GT40 показали себе погано на гонках: один автомобіль згорів, у двох інших відмовили коробки передач.
Ще одна спроба
Після серії невдач гоночний проект Ford для «Ле-Ману» повністю отримав у свої руки Керролл Шелбі - колишній гонщик і автомобільний конструктор. Шелбі ніколи не називав себе генієм по частині техніки. Його стратегія полягала в тому, щоб залучити до роботи талановитих людей і дати їм працювати. Одним з таких талантів став гонщик Кен Майлз, якому належало кілька місяців жити поруч з машиною і раз по раз перевіряти її на треку. Для початку Майлз проїхався в першій версії GT40, щоб діагностувати її проблеми. «Лайно», - охарактеризував спортсмен машину після пари кіл.
Для створення другого покоління авто була залучена команда аерокосмічного підрозділу Ford. Комп'ютерний аналіз даних показав брак повітря в підкапотному просторі. Через невдалу конструкцію повітроводів втрачалося як мінімум 76 л. с. Тому Майлз і головний інженер Філ Ремінгтон модернізували повітроводи, а також систему мастила. Вони використовували диски з магнієвого сплаву Halibrand, полегшивши їх майже на 14 кг, поставили на задні колеса боліда більш широкі шини Goodyear, щоб поліпшити зчеплення з дорожнім покриттям, і взяли потужні передні гальма, щоб машина швидше входила в повороти.
Але другий млинець теж вийшов грудкою: у 1965 році на гонці в Ле-Мані з шести GT40 жоден не зміг протриматися на трасі більше семи годин. Бейм пише, що після провалу Шелбі та інші ключові учасники проекту GT40 отримали листівки із зображенням траси в Ле-Мані і коротким написом: "Тільки спробуй не виграти. Генрі Форд II ".
Момент правди
Весь наступний рік Майлз, Шелбі та інші інженери продовжили доводити автомобіль до розуму. Майлз днями і ночами накручував кола, кидаючи машину в замети в поворотах і розганяючись до 320 км/год на прямих ділянках. З кожним колом Майлз все краще впізнавав машину. І зусилля команди проекту нарешті стали давати плоди. Нова гальмівна система впоралася з величезним, важким і потужним 7,0-літровим мотором. Головний інженер Шелбі Філ Ремінгтон придумав двокрапкову систему фіксації суппортів, яка дозволяла міняти диски всього за хвилину. Шелбі зібрав чотириступеневу коробку передач з посиленими шестірнями від коробки, яку ставили на славилися надійністю седани Ford Galaxie. GT40 став набагато міцнішим і жорсткішим, не втративши у швидкості.
У 1966 році болід блискуче показав себе: три машини одночасно фінішували в Ле-Мані. Ford GT40 на чотири роки став незмінним лідером складного змагання, а Феррарі нарешті пізнав смак поразки.
Нове покоління GT
У 2015 році, в рік 50-річчя першої перемоги GT40 у Франції, Ford поставив надзавдання перед новим поколінням своїх інженерів. Керівництво компанії зажадало повторити успіх з новою гоночною технікою класу GT. Через десятиліття після першої перемоги в Ле-Мані суперкари нового покоління GT перемогли в «24 годинах Ле-Мана» сезону-2016. Після цього боліди більше не брали участі в гонках - здається, доводити було більше нічого.