Вертоліт Ingenuity, спочатку розрахований на п'ять півгодин, ось-ось почне свій другий рік роботи на Марсі.
Оператор вертольота боїться, що їм знадобиться другий бортовий журнал.
Місія маленького вертольота була продовжена НАСА до вересня, повідомило агентство в понеділок. Ingenuity щойно здійснив свій 21-й успішний політ. Він буде служити повітряним розвідником, що допомагає марсоходу Perseverance досліджувати дельту стародавньої річки в кратері Джезеро в пошуках ознак життя, якщо вона коли-небудь взагалі там існувала.
Ingenuity увійшов в історію, коли в квітні минулого року він вперше піднявся над поверхнею Марса. Відтоді те, що колись вважалося експериментом, стало важливим компонентом місії марсохода з вивчення кратера.
Вертоліт Ingenuity знову здійснив успішний політ на Марсі.
"Менше року тому ми навіть не знали, чи можливий керований політ вертольота на Марсі, - сказав у своїй заяві заступник адміністратора Управління наукової місії НАСА Томас Цурбухен. - Тепер ми з нетерпінням чекаємо участі Ingenuity у другій науковій кампанії Perseverance. Така трансформація мислення за такий короткий період просто дивовижна і є однією з найважливіших в історії дослідження космосу ".
Зараз для Ingenuity, який зазвичай літає над плоскою місцевістю, все зміниться. Дельта, яка колись направляла річку в озеро, що заповнювало кратер Джезеро більше трьох мільярдів років тому, має форму віяла і височіє більш ніж на 40 метрів над дном кратера.
Ця інтригуюча область, що складається зі скельних шарів, де може взяти проби Perseverance, представляє нові ризики для марсохода і вертольота з її нерівними скелями, заповненими піском кишенями, валунами і похилими поверхнями.
Як тільки Ingenuity і Perseverance досягнуть дельти, вертоліт отримає своє перше завдання - допомогти визначити, яке русло висохлої річки слід використовувати марсоходу, щоб піднятися вгору по дельті. Ingenuity також зробить фотографії, які допоможуть науковій групі марсохода визначити найбільш цікаві цілі, а також зробить знімки інших особливостей, які можуть бути занадто далекими або небезпечними для Perseverance.
Вертоліт може навіть бути викликаний для розвідки потенційних зон посадки для програми повернення зразків з Марса, яка відправить зразки, зібрані Perseverance, назад на Землю в 2030-ті роки.
Розповідаємо, як марсіанський вертоліт Ingenuity потрапив у халепу і чим все закінчилося.
"Операція в дельті річки Джезеро стане найважчим завданням, з яким зіткнеться команда Ingenuity з моменту першого польоту на Марсі, - сказав Тедді Цанетос, керівник групи Ingenuity в Лабораторії реактивного руху НАСА в Пасадені, Каліфорнія. - Щоб підвищити наші шанси на успіх, ми збільшили розмір нашої команди і модернізуємо наше польотне програмне забезпечення, спрямоване на підвищення експлуатаційної гнучкості та безпеки польотів ".
Наступні кілька польотів Ingenuity допоможуть йому досягти дельти. Один запуск буде включати в себе складну повітряну екскурсію 19 березня, в ході якої вертоліт підніметься на висоту понад 350 метрів.
З моменту початку півгодини на Марс Ingenuity провів у повітрі понад 38 хвилин і подолав 4,64 км. "Цей майбутній політ стане моїм 22-м записом у нашому бортовому журналі, - сказав у своїй заяві головний пілот Ingenuity Ховард Грип з JPL. - З такими темпами мені скоро знадобиться другий журнал ".