Виявляється, столова ложка (близько 15 мл) оливкової (або будь-якої іншої) олії здатна вгамувати ряб на площі в кілька квадратних метрів! Чому так відбувається?
Справа в тому, що молекули жирних кислот, з яких складається олія, можуть терпіти присутність води тільки тоді, коли розгорнуться до неї своєю полярною частиною - тією, де розташована карбоксильна група. Довгий вуглеводневий «хвіст» молекули жирної кислоти, на відміну від карбоксильної групи, абсолютно неполярний і тому боїться води. Його так і називають - «гідрофобний».
Тому коли багато молекул жирних кислот опиняється на поверхні води, вони шикуються в один шар, де кожна молекула розгорнута до води «задом», а до неба «передом». Товщина цього шару дорівнює довжині молекули жирної кислоти. Тому видима жирна плівка на поверхні займає таку величезну площу порівняно з площею поверхні столової ложки.
Така плівка не зупинить метрові хвилі, але її цілком достатньо, щоб вгамувати дрібний гороб. Замість того, щоб переміщати воду, вітер витрачає всю свою енергію. на те, щоб ганяти жирний «килим» з молекул жирних кислот по озеру. Якщо масла буде більше, можна спробувати впоратися навіть з серйозним штормом. Цим користувалися моряки до того, як судна позбулися вітрил.