«Семантичний словник», що пов'язує слова з їхніми значеннями, розподілений по всій корі головного мозку. Американські вчені склали його докладний атлас, показавши, що слова в ньому групуються за сенсами, і тематика кожного семантичного поля асоційована з функцією сусідніх областей мозку. Звіт про роботу публікує журнал .Річь і мова - одна з найскладніших функцій мозку. На відміну від багатьох інших, вона не має більш-менш визначеної локалізації. Широко відомі розташовані в скроневій частці лівої півкулі області Верніке і Брока, проте вони відповідають лише за сенсорне сприйняття слів і моторику їх відтворення. При цьому «словник», що зберігає значення окремих слів, буквально розмазаний по корі тонким шаром. Дослідники з лабораторії професора Каліфорнійського університету в Берклі Джека Гелланта (Jack Gallant) склали докладний атлас розташування цих семантичних полів у мозку. Його інтерактивна модель представлена на сайті лабораторії. До вивчення семантичної системи мозку вчені приступали вже не раз. Показано, що в корі існують області, що активно реагують на семантичні, пов'язані зі змістом слів, завдання. Продемонстровано, що окремі області пов'язані з розпізнаванням абстрактних понять, дієслів дії і взагалі різних «тематичних» груп: житло, інструменти, їжа і т. п. Автори нової роботи деталізували ці дані. За допомогою магнітно-резонансної томографії вони з високою роздільною здатністю реєстрували активність головного мозку у семи добровольців (в тому числі і один у одного), поки ті з закритими очима прослуховували розповіді в записах популярної в США радіопередачі. У томографі кожен піддослідний провів понад дві години, встигнувши вислухати близько півтора десятка коротких історій загальною кількістю 25 тис. слів (з них 3 тис. унікальних). При цьому Джек Геллант і його команда ідентифікували реакцію нейронів кори на кожне окреме слово. Потім їх значення були співвідносні з набором 985-ти найпоширеніших в англійській мові слів - і на основі цих даних вчені склали докладний атлас їх семантичних полів. Як і можна було очікувати, в роботу цього «словника» виявилися залучені досить великі області кори, що покривають більше третини поверхні обох півкуль. Деталі розташування семантичних полів у різних піддослідних відрізнялися, проте його загальні риси зберігалися у всіх. Слова в цих семантичних полях групуються за сенсами: одна і та ж область декодує поняття «рука», «голова», «живіт», одна і та ж - «чоловік», «дружина», «батьки», «діти». Так, соціально важливі, емоційно яскраві поняття локалізовані, в основному, в кутовій звивині ззаду теменної частки; числа - в передцентральній борозді. Автори зазначають, що розташування семантичних полів по різних областях корелює з функцією цих областей. Наприклад, візуальні поняття - такі як кольори - локалізовані поблизу зорової кори. Слова, що мають різні альтернативні значення, можуть зберігатися відразу в декількох полях. Наприклад, на слово top «відгукувалися» області, пов'язані з одягом, з будівлями і ландшафтами, з числами і математичними відносинами. При цьому на деякі, «навантажені» особливо важливою інформацією слова нейрони реагували особливо активно. «Ідея вбивства представлена в мозку досить широко», - зауважує Джек Геллант в інтерв'ю.
