Пуповина - це канатик, що з'єднує організм плоду з плацентою матері. Пупочний канатик містить дві пупочні артерії і пупочну вену. Артерії несуть кров з продуктами обміну, збагачену вуглекислим газом, до плаценти матері. Кров, що містить корисні сполуки і кисень, надходить до плоду через вену. У ряді випадків може відбуватися обвиття пуповини навколо шиї плоду, що ускладнює перебіг пологів, а іноді створює загрозу життю і здоров'ю дитини. Варто зазначити, що для плоду не небезпечно тисне дію пуповини на шию, оскільки у внутрішньоутробному періоді дихання через легкі та вищерозташовані дихальні шляхи не здійснюється. Небезпека становить натягнення пуповини, що веде до прошарку плаценти, і здавлення судин всередині неї, що веде до гострої гіпоксії та асфіксії плоду.