Агресія може бути холодною і розрахованим дією, вчиненим навмисно і спрямованим не на те, щоб завдати шкоди жертві, а на якусь іншу мету, але вона буває і емоційною реакцією, керованою переважно бажанням заподіяти шкоду. Як у тому, так і в іншому випадку атакуючі можуть приділяти масу уваги тому, як досягти своїх агресивних цілей, але дуже часто вони діють імпульсивно і мимоволі. У таких випадках агресивна поведінка визначається в основному їх внутрішнім збудженням і часом абсолютно автоматично управляється особливостями доступних в даний момент жертв.