Психічний розлад визначається вченими по-різному: як відсутність здоров'я, як наявність страждання, як патологічний процес, що має або фізичну, або психічну природу. Якщо в соматичній практиці поняття розладу викликає суперечки, то в психіатрії - тим більше. Психічно хвора людина може відчувати сильні суб'єктивні страждання, не маючи при цьому ніяких зовнішніх об'єктивних ознак фізичної патології, і навпаки, при неадекватній поведінці відчувати себе прекрасно, в той час як всі оточуючі вважають її психічно хворим.